Se ti chiedi perché i cani scodinzolano, non sei il solo. Tutti gli amanti dei cani a un certo punto si chiedono perché la coda dei cani è così mobile e cosa vuol dire quando il loro cane scodinzola. Ma perche’ i cani scodinzolano? Una delle risposte più comuni alla domanda “perché i cani scodinzolano?” è “perché sono felici!” Però il movimento della coda non è sempre un segno di felicità: è parte di un comportamento più ampio di quanto si pensi. Ecco dunque il vero motivo perche’ i cani scodinzolano.
Una Lezione di Anatomia
Certo, sappiamo tutti che i cani hanno la coda e che la muovono spesso. La coda dei cani si può muovere con spostamenti ampi o più limitati, anche solo alla punta, a volte anche facendo dei cerchi completi. Però molte persone non sanno esattamente cosa si nasconde sotto la coda. Questo ci fornisce un pezzo d’ informazione importante per scoprire il vero motivo del perche’ i cani scodinzolano.
Sotto la coda di un cane ovviamente troviamo il posteriore del cane, che ha la naturale funzione di espellere le feci, ma non finisce qui.
Intorno al retto del cane si trovano due serbatoi abbinati, uno su ciascun lato del retto, noti come sacche anali o ghiandole anali. Per maggior precisione, queste sacche si trovano a ore 4 e a ore 8.
Le sacche anali del cane sono dotate ciascuna di un condotto che espelle fluido ogni volta che il cane ha un movimento intestinale abbastanza consistente da spremerle. Il fatto interessante è che, secondo una ricerca effettuata da Natynczuk, Bradshaw e McDonald, il composti secreti dalla ghiandola anale sono diversi da cane a cane. Le secrezioni sono diverse anche di giorno in giorno.
Questo fatto aiuta a spiegare il perché i cani siano sempre così interessati ad annusare i reciproci posteriori e perché siano così interessati alle feci degli altri cani, spesso ricoperte delle stesse secrezioni. Il fatto è che un cane può scoprire molto su un altro cane (sesso, età, ecc.) semplicemente annusando queste secrezioni.
Allora, Perché i Cani Scodinzolano?
Adesso che abbiamo una conoscenza più approfondita di cosa si nasconde sotto la coda in un cane, possiamo capire meglio il perché i cani scodinzolano.
Dunque perche’ i cani scodinzolano? Semplice: per spargere le loro informazioni personali, grazie ai fluidi secreti dalle ghiandole anali, che contengono feromoni a fini identificativi.
Con questi movimenti ampi alternati, i cani spargono le proprie informazioni condividendole con gli altri, un po’ come quando noi distribuiamo il nostro biglietto da visita. Con maggior precisione, ecco cosa succede: ogni volta che la coda è agitata, i muscoli intorno al retto del cane si contraggono e finiscono per fare pressione sulle ghiandole anali, innescando l’emissione degli odori.
Più che “annusare” feromoni, sarebbe più preciso dire che i cani li individuano, grazie a un apposito organo noto come “organo di Jacobson” o “organo vomeronasale”.
Quest’organo si trova nel setto nasale del cane e collega le cavità nasale e orale con uno stretto condotto. Il ruolo principale di quest’organo è l’individuazione delle piccole e volatili molecole legate al feromone.
Naturalmente, i cani non sanno che il nostro naso non è sensibile quanto il loro, quindi scodinzolano con noi perché è così che hanno imparato a comunicare.
Una Forma di Comunicazione
La coda di un cane svolge diverse funzioni. Perche’ i cani hanno la coda? La coda aiuta il cane a stare in equilibrio e può fungere da timone quando il cane nuota.
La coda è utile anche a tenere lontano qualcosa dal posteriore: basta guardare quanto siano veloci i cani a ritrarre la coda quando il veterinario cerca di inserire il termometro! Oltre a queste funzioni, il movimento della coda è usato anche come forma di interazione sociale.
Quando un cane scodinzola lo fa anche per comunicare. Infatti, un cane in genere non scodinzola quando è da solo, ma comincia a farlo quando ha intorno altre persone, altri animali e soprattutto altri cani.
Il fatto che la coda serva per comunicare è provato ulteriormente dal fatto che i cuccioli appena nati non scodinzolano fino al compimento di un mese e mezzo. Il motivo è che prima di questa età molti cuccioli passano il tempo a dormire e poppare. Non è che non sia possibile muovere la coda anche quando sono così piccoli; solo che scodinzolare diventa utile ai cuccioli solo quando sono pronti a farsi coinvolgere in qualche forma di interazione sociale.
Non Tutte le Code si Muovono allo Stesso Modo!
Il movimento ampio e veloce della coda di un cane felice che saluta il suo proprietario è alquanto facile da interpretare; ma, come detto in precedenza, non tutti i movimenti della coda rappresentano una forma di comunicazione amichevole. E’ fondamentale capire dunque perche’ i cani scodinzolano.
La coda si può muovere per comunicare varie emozioni: agitazione, eccitazione, anche preoccupazione che, nelle circostanze adeguate, si può trasformare anche in aggressività.
Una coda tenuta in alto e che vibra con colpi brevi e decisi può significare che il cane è tutt’altro che amichevole; infatti, può essere un avvertimento dato a chi si avvicina troppo a quello che lui percepisce come il suo territorio. La coda alzata lascia uscire più sostanza, per comunicare “qua ci sono io”.
Il movimento della coda di un cane insicuro o impaurito avverrà probabilmente con la coda bassa, in casi estremi anche con la coda tra le zampe posteriori. Questi cani non sono molto propensi a diffondere sostanze chimiche, perché vorrebbero diventare piccoli, possibilmente invisibili. Alla peggio, se hanno davvero paura, possono secernere “feromone di allarme” nella forma di secrezioni puzzolente provenienti dalle ghiandole anali, che odorano come pesce marcio.
Questo odore serve ad avvisare gli altri cani del pericolo. A volte viene emesso da cani impauriti dal veterinario e intercettato dagli altri cani. Questo può spiegare perché gli ambulatori veterinari siano spesso percepiti dai cani come posti paurosi. Per fortuna, sempre più ambulatori ora puntano a rendere i loro locali il meno paurosi possibile per i cani.
Evitiamo Problematici Fraintendimenti!
Perche i cani scodinzolano? Come si è visto, il movimento della coda di un cane può avere vari significati. In caso di dubbi sul significato di una coda in movimento, è sempre un’ottima idea guardare il resto del corpo del cane. Guardare se il corpo è ritratto, le pupille dilatate e i muscoli facciali tesi.
Anche se la coda è una parte importante del quadro, può non dire tutto. Ovviamente, se non sei sicuro dell’atteggiamento di un cane e ti chiedi se ti stia salutando o se ti stia dicendo di allontanarti, è sempre meglio stare al sicuro e non avvicinarsi.
Lo sapevi? Secondo i ricercatori, un cane che scodinzola verso destra trasmette emozioni positive, mentre un cane che scodinzola a sinistra trasmette emozioni negative. Un aspetto interessante per chi si chiede se i cani abbiano la capacità percettiva di comprendere movimenti asimmetrici della coda: secondo un recente studio, sembra che abbiano questa capacità e che quindi lo scodinzolare a destra li rilassi, mentre scodinzolare a sinistra li preoccupi.
Riferimenti:
- The Domestic Dog: Its Evolution, Behaviour and Interactions with People. [Il cane domestico: evoluzione, comportamento e interazione con le persone] edito da James Serpell, Priscilla Barrett
- Tail Talk [Linguaggio della coda], Sophie Collins, premessa di Dr. Karen Overall
- K.A. Artelle, L.K. Dumoulin, T.E. Reimchen: Behavioural responses of dogs to asymmetrical tail wagging of a robotic dog replica Laterality, 16 (2011), pp. 129-135 [Risposte comportamentali dei cani al movimento asimmetrico della coda di un cane artificiale]