Salve a tutti, sono l’ippocampo del vostro cane e oggi ho deciso di prendere la parola! Sì, lo so, sono piccolo e spesso trascurato quando si parla di cervello canino, ma non lasciatevi ingannare dalle dimensioni. Il mio ruolo è cruciale per la memoria, l’orientamento spaziale e la gestione delle emozioni del vostro amico a quattro zampe.
Il mio nome deriva dal greco “hippos” (cavallo) e “kampos” (mare), perché la mia forma assomiglia a quella di un cavalluccio marino. Sono una parte integrante del sistema limbico e, sebbene spesso mi si consideri un’unica struttura, in realtà esisto in entrambi gli emisferi cerebrali del cane. La mia caratteristica principale? Una notevole plasticità: proprio come un muscolo, posso espandermi se utilizzato frequentemente o atrofizzarmi se trascurato.
“Potrebbe anche essere possibile valutare l’efficacia dell’addestramento osservando quanto diventa grande l’ippocampo del cane dopo poche settimane di stimolazione cognitiva” ~ Dr. Nicholas Dodman
L’ippocampo: il custode dei ricordi
Uno dei miei compiti principali è quello di trasformare le esperienze del cane in ricordi a lungo termine. Quando il vostro amico peloso impara un comando, il suo cervello valuta se l’informazione merita di essere conservata. Se la risposta è sì, sono io a occuparmi del consolidamento della memoria, immagazzinando i dati in una sorta di “archivio neurale”.
Lo sapevate? Nei tassisti di Londra, l’ippocampo si espande nel tempo a causa della necessità di memorizzare mappe complesse della città. Allo stesso modo, l’addestramento costante può modificare la mia struttura nei cani, migliorando le loro capacità cognitive.
L’ippocampo e la gestione delle emozioni
Memorizzare eventi non è sufficiente: il mio lavoro è anche quello di catalogarli in base alla loro rilevanza emotiva. Se un cane ha avuto una brutta esperienza con un oggetto o una situazione, collaboro con la mia vicina, l’amigdala, per creare un’associazione duratura tra lo stimolo e l’emozione negativa. Questo meccanismo aiuta a prevenire situazioni pericolose in futuro.
“Uno dei compiti principali dell’ippocampo è codificare i contesti. Un cucciolo che ha avuto un’esperienza negativa in un’area specifica potrebbe associare quel luogo al trauma subito.” ~ Jessica Perry Hekman, DVM, MS
L’orientamento spaziale: il GPS del cane
Se il vostro cane trova la strada per tornare a casa o raggiungere la sua ciotola senza difficoltà, è grazie a me! La memoria spaziale è una delle mie specialità e viene sfruttata diversamente nei cani maschi e femmine.
Secondo gli studi condotti da Brian Hare e Vanessa Woods alla Duke University, le femmine tendono a utilizzare la “navigazione allocentrica”, basandosi su punti di riferimento esterni per creare una mappa mentale dell’ambiente. I maschi, invece, prediligono la “navigazione egocentrica”, basata sulla posizione del loro corpo rispetto agli oggetti circostanti.
Quando le cose si complicano: l’invecchiamento dell’ippocampo
Purtroppo, come tutte le strutture cerebrali, anche io subisco gli effetti del tempo. Nei cani anziani, il deterioramento della mia struttura può portare a problemi di memoria e disorientamento, un fenomeno noto come disfunzione cognitiva canina (CCD), spesso paragonata all’Alzheimer umano. I cani affetti da questa condizione possono dimenticare comandi appresi, avere difficoltà a orientarsi in casa o mostrare alterazioni comportamentali.
Alcune condizioni mediche possono accelerare il mio declino. Per esempio, lo stress cronico aumenta i livelli di cortisolo, un ormone che riduce la mia plasticità e compromette la capacità di apprendere nuove informazioni. Fortunatamente, farmaci e terapie comportamentali possono aiutare a mitigare questi effetti.
Come prendersi cura dell’ippocampo del proprio cane
Volete mantenermi in forma? Ecco alcune strategie per stimolarmi e preservare le funzioni cognitive del vostro cane:
- Addestramento continuo: L’apprendimento di nuovi comandi e trucchi mantiene attivo il cervello.
- Giochi di attivazione mentale: Puzzle, giochi di fiuto e sfide cognitive aiutano a rafforzare le connessioni neurali.
- Esercizio fisico regolare: L’attività fisica favorisce la produzione di neurotrasmettitori benefici per la memoria.
- Esposizione a nuove esperienze: Portare il cane in luoghi diversi stimola la mia capacità di adattamento e apprendimento.
- Gestione dello stress: Un ambiente sereno e privo di ansie riduce il rilascio di cortisolo e migliora la mia plasticità.
Conclusione
Sono molto più di una semplice struttura anatomica! Gestisco la memoria, l’orientamento e le emozioni del vostro cane, influenzando il suo comportamento e la sua capacità di apprendere. Ricordate: se non mi usate, mi perdete! Quindi, fate in modo che il vostro cane rimanga mentalmente attivo, per garantirmi una lunga e sana funzionalità. In fondo, un ippocampo felice significa un cane felice!
E ora, scusate, ma devo tornare al mio lavoro. Il vostro cane ha appena visto un biscotto e ha bisogno di ricordare dove lo ha nascosto!
I migliori saluti,
L’ ippocampus del cane.
Riferimenti:
-Cane Daily Star, “Dentro il cervello di un cane è troppo buio per leggere” … non di più., Dr. Nicholas H. Dodman, recuperate dal web il 29 agosto 2016
-Current Biology, Acquisizione “la conoscenza” di unità di layout di Londra strutturale del cervello Modifiche, Katherine Woollet, Eleanor Maguire A., Volume 21, Numero 24, p2109-2114 20 Dicembre 2011
-Tapp, P. D., Siwak, C. T., Head, E., Cotman, C. W., Murphey, H., Muggenburg, B. A., et al. (2004b). Concetto astrazione nel cane di invecchiamento: lo sviluppo di un protocollo utilizzando successivi compiti di discriminazione e il concetto di dimensione. Behav. Brain Res. 153, 199-210. doi: 10.1016 / j.bbr.2003.12.003
-Rofina, J. E., van Ederen, A. M., Toussaint, M. J., Secreve, M., van der Spek, A., van der Meer, I., et al. (2006). disturbi cognitivi in vecchi cani che soffrono la controparte canino della malattia di Alzheimer. Brain Res. 1069, 216-226. doi: 10.1016 / j.brainres.2005.11.021
-Vivere Scienza, femmina cani sono migliori navigatori, Di Brian Hare e Vanessa Woods, Duke University