Ammettiamolo: quando il cane si lecca le zampe continuamente, può diventare fastidioso per i padroni sentire continuamente il rumore che fanno. Molti cani si leccano le zampe al ritorno da una passeggiata o dopo aver mangiato, mentre per altri cani leccarsi le zampe può far parte di una routine da svolgere prima di dormire, alcuni però si leccano continuamente le zampe come se fossero invischiati in una dipendenza simile al fumare le sigarette o al giocare d’azzardo. Nei cani dal pelo chiaro, questo leccarsi incessante può portare a macchie esteticamente poco piacevoli, causate dalla costante esposizione alla saliva.
Una Questione di Allergie
Pensando alle allergie vengono in mente starnuti, nasi che prudono e occhi arrossati, nei cani però queste si manifestano diversamente. Quindi mettete via quella scatola di fazzolettini e prenotate piuttosto una visita dal veterinario.
Le allergie nei cani si traducono in perdita di pelo, infezioni dell’orecchio, irritazione ed infiammazione della pelle con associato prurito e… avete indovinato, nel leccarsi e mordersi costantemente le zampe.
A che cosa sono allergici i cani? Come per gli umani, le allergie possono essere stagionali, dovute quindi all’esposizione a pollini o ad altri allergeni presenti nell’aria come muffe, funghi, polvere o acari. In altri casi, il leccarsi le zampe può derivare dal contatto con sostanze irritanti o con altre cose sulle quali il cane ha camminato, come ad esempio erba appena tagliata, radici e prodotti per la cura dei tappeti o del prato.
Spesso il leccarsi le zampe è un problema che si manifesta durante tutto l’anno. Il prurito può essere infatti causato da ipersensibilità o allergie ad alcuni cibi e sì, queste problematiche possono svilupparsi dopo mesi o anche anni durante i quali il cane mangia sempre gli stessi alimenti.
L’eccessivo leccarsi dovuto all’esposizione ad allergeni, sostanze irritanti ed intolleranze alimentari può esso stesso far aumentare il prurito e causare problemi secondari come infezioni batteriche o micotiche della pelle.
Un Disturbo Doloroso
Avvolte il cane si lecca le zampe perche’ sente dolore. Quando i cani sentono dolore reagiscono diversamente dagli umani e il loro istinto potrebbe portarli a leccarsi continuamente.
A volte, se Fido lo permette, la risposta potrebbe essere più semplice di ciò che si pensa. Un’ispezione accurata delle zampe anteriori e posteriori potrebbe rivelare infatti la presenza di una scheggia conficcata nella pelle, un’unghia rotta o magari un morso d’insetto.
Identificare con sicurezza la ragione del problema però non è sempre così semplice e a volte può essere piuttosto frustrante, in questi casi la soluzione migliore è quindi quella di affidarsi al veterinario per una diagnosi in vecchio stile.
Quando il problema non è immediatamente riconoscibile, può essere dovuto ad artrite, problemi alle articolazioni, ad un dito rotto o anche a dolore in altre parti del corpo, il fastidio che il cane prova infatti non deve per forza provenire dalle zampe.
Un dolore vertebrale, ad esempio, può trasmettersi agli arti, altre volte invece il disturbo è localizzato internamente o in un’area difficile da raggiungere. Non potendo risolvere il problema il cane cercherà quindi di trovare sollievo leccandosi le zampe.
I Fattori Mentali
Anche la noia può essere causa di un cane che si lecca le zampe continuamente. In assenza di ossa e giocattoli da sgranocchiare o altri stimoli fisici e mentali, Fido potrebbe adattarsi a ciò che è disponibile e che lo può tenere occupato per ore, le sue zampe!
Un cane annoiato potrebbe scoprire per caso questa forma di intrattenimento e presto il leccarsi diventerebbe la sua attività preferita quando non ha di meglio da fare.
A volte invece leccarsi può diventare un meccanismo per gestire gli stati di stress, l’ansia o la frustrazione.
I cani che passano molto tempo da soli, ad esempio, possono avere un forte bisogno di attenzioni, e se poi non le ricevono quando il padrone è in casa sono in grado di adottare comportamenti volti ad ottenerle.
Un cane attento potrebbe imparare in fretta che leccarsi le zampe fa sì che il suo padrone lo guardi e interagisca con lui, tutto ciò porta a consolidare il comportamento che permette di ottenere le attenzioni desiderate. Lo stesso risultato lo forniscono le attenzioni negative, come ad esempio il padrone che in un tono di voce derogatorio urla “smettila di leccarti quelle zampe, mi stai facendo impazzire!”.
Disordini Compulsivi
L’eccessivo leccarsi avvolte può sfuggire al controllo trasformandosi in un disordine compulsivo. Può iniziare come una pratica innocua per trovare sollievo alle allergie o all’ansia, sfociando poi però in una vera e propria dipendenza. Il continuo leccare può infine portare ad una condizione medica nota come dermatite da leccamento.
Quello che succede è che leccarsi continuamente provoca un’erosione degli strati superficiali della pelle con conseguente infezione, generando prurito e portando il cane a leccarsi ulteriormente in un circolo vizioso.
Tutto questo è inoltre esacerbato dal fatto che cellule e nervi danneggiati portano al rilascio di endorfine, gli antidolorifici naturali del corpo, le quali forniscono una sorta di “sballo” che porta il cane a perpetrare questo comportamento dannoso, come chiarisce il dermatologo veterinario Ian B. Spiegel.
Le aree più coinvolte in questa problematica sono le zampe, in particolare la parte frontale e superiore, comprendenti carpo, metacarpo, tarso e metatarso.
Normale Routine di Pulizia
Infine, ammettiamolo: spesso i cani si leccono le zampe come parte di una normale routine di pulizia. Certi cani si leccono le zampe dopo aver mangiato, forse in questo modo riescono a pulirsi la bocca o la lingua, or forse leccando le zampe trasferiscono rimanenze del pasto alle zampe e leccare assume un nuovo valore.
Seppure i cani non si leccano molto come it gatti, anche loro hanno una tendenza instintiva a tenersi puliti e leccare le zampe fa parte della routine di pulizia. La cosa che separa questa innocente attivita’ da altri problemi e’ spesso il tempo trascorso a leccarli e la sua intensita’.
Il cane con tendenze compulsive per esempio lecca le zampe con molta intensita’ ed e’ difficile deconcentrarlo da questa attivita. Il cane che si lecca le zampe per pulirsi come parte di una “routine di grooming” lo fa spesso quando ha tempo “vuoto” da riempire e prontamente smette di leccarsi le zampe se ce’ uno stimolo interessante come l’ aprirsi di una porta che porta in giardino o il padrone che prende il guinzaglio.
Conclusione
Com’è evidente, è necessario prestare attenzione alle modalità con cui il cane si lecca le zampe ed il corpo. Potrebbe solamente essere una maniera di rilassarsi o di curarsi prima di dormire, ma se accade frequentemene o sembra che il cane lo faccia con troppa intensità e senza fermarsi facilmente è il caso di fare una visita dal veterinario.
Allergie, una scheggia o un inizio di artrite possono essere delle possibilità. Disordini compulsivi potrebbero però richiedere l’utilizzo di farmaci, combinato solitamente a modificazioni comportamentali.
Se il cane è fisicamente in salute potrebbe solamente aver bisogno di un ambiente più rilassante o di stimoli fisici e mentali. Potrebbe bastare semplicemente dare al cane qualcosa da fare, facendo in modo così che quel qualcosa non sia leccarsi continuamente le zampe.